污垢是指在與流體周?chē)佑|的固體表面上逐漸積聚起來(lái)的一層固態(tài)或軟泥狀物質(zhì)，它通常以混合物的形態(tài)存在。固體表面從潔凈狀態(tài)到被污垢覆蓋的過(guò)程，就是污垢的積聚過(guò)程，人們常稱(chēng)之為結垢或污染。對于空氣換熱器的污垢，一個(gè)比較嚴格的定義是：換熱面上妨礙傳熱和增加流體流過(guò)換熱面時(shí)阻力的沉積物。
　　換熱裝置污垢的兩個(gè)基本屬性：
　　1、對傳熱的阻礙；
　　2、增加了換熱流體的流動(dòng)阻力。
　　為了防止和盡量減小污垢對換熱設備的上述不利影響，人們就要采取一系列的防垢、抑垢和除垢措施，諸如定期清洗、進(jìn)行致垢流體的處理等，這些對策雖然減輕了污垢的上述危害，但卻增加了換熱設備的初投資，增加了清洗設備，增加了設備的維護費用，縮短了設備的正常運行周期。
　　污垢對空氣換熱器及其系統的影響：
　　1、污垢聚集在設備的表面，使局部腐蝕加劇，容易產(chǎn)生點(diǎn)腐蝕造成穿孔。
　　2、污垢是熱的不良導體，污垢沉積在設備表面影響了傳熱效果，降低了生產(chǎn)效率。從設計角度，總傳熱系數K值隨污垢熱阻的增加而減少，清潔條件下的K值越高，則污垢熱阻的影響就會(huì )越大。這樣導致空氣換熱器設計時(shí)要額外增加傳熱面積，以補償污垢熱阻的影響。
　　3、污垢在換熱管內沉積使管內流體的流通截面積變小，增加了流動(dòng)阻力，導致泵或風(fēng)機的功率消耗增加，也會(huì )使自動(dòng)清洗設備的動(dòng)力消耗增加，造成設備運行總能量消構增加。
　　4、由于污垢而引起的停車(chē)清洗，減少了設備連續運轉的周期，影響生產(chǎn)效益，還會(huì )影響產(chǎn)品質(zhì)量。